在这趟旅行中，与我相随的有一名美国三年级教育的行家——我那读三年级的女儿。我们一起参加了上海和长城附近村庄的三年级课堂。我们发现，中国的学生在数学、自然科学以及外语上遥遥领先于美国学生。当我把女儿携带的部分家庭作业出示给一些上海的教师看时，女儿感到窘迫不堪。他们的结论是：也就相当于上海学校一年级的水平。

　　上月，亚洲协会发布了题为“全球化时代的数学和科学教育：美国可从中国学到什么”的出色报告。报告指出，中国用世界教育资源的2%来教育世界20%的学生。而中国严格的理科教育足以提供许多可资借鉴的经验。

　　其实，这里不存在任何神秘之处：中国学生更加用功，他们学习的时间是美国学生的两倍。比如，在近两个月时间的暑假期间，中国学生必须每天写几个钟头的家庭作业。相比之下，每年9月美国学生都不得不重新学习，因为经过暑假后很多知识都被忘记了。

　　在上海一家小学，我问三年级女生李舒妍（音）一天的安排。她说，她每天早上6点半就起床开始学习乐器。那晚上有空时她是否可以看电视或跟伙伴出去玩？“不行。”她说，“我还要复习功课，做其他练习。”

　　中国的中学生更加马不停蹄地学习，因为他们要准备高考。那么谈恋爱呢？来自一所学校的李雅凤（音）听到我这个问题后咯咯而笑：“我从没想过在中学找男朋友，太费时间了。”

　　我不想自己的孩子有一个沉重的童年。但是，如果说中国人步入了一个极端，那么美国人却是走向了另一个极端。美国的孩子每年花在学习上的时间平均大约900个小时，而坐在电视机前的时间是1023个小时。

　　我不觉得我们可以效仿中国学生的勤奋，即便我们想这么去做。但是，这里有我们可以借鉴的东西——比如缩短暑假长度，更重视理科。清朝统治期间，中国在向国外学习以及课程调整上反应迟缓，它为此付出了无法与西方列强抗衡的代价。今天，形势倒转，轮到我们向中国学习了。