拉赫玛尼诺夫出生于富贵家庭，二十岁就一举成名。在音乐史上，像他这样顺利的音乐家是少见的。但是，拉赫玛尼诺夫在政治上并不是守旧派，同当时的很多俄罗斯知识分子一样，他对于十九世纪末到二十世纪处的俄国社会现实是不满的。

　　从他的很多作品中，都可以看出这种倾向：《升c小调前奏曲》和他的代表作《第二钢琴协奏曲》 有着阴森的背景、沉重的低音， 是一种彷徨、苦闷心情的写照；《春潮》则充满青春气息，活泼向上，表现出对即将到来的“春天”的渴望。

　　1905年，俄国爆发了资产阶级民主革命，虽然最终遭到失败，但其影响是深远的。此后一直到1918年“二月革命”，这一时期成为拉赫玛尼诺夫创作力最为旺盛的阶段。