勋伯格的“十二音体系”是纷繁复杂的现代音乐中的一个重要派别。其主要内容为：

　　一、在一个八度之内，互为半音关系的十二个音同等重要。传统的大调、小调音阶被完全放弃，而运用“半音阶”，也就无所谓“调性”了。

　　二、这十二个音符，可以按照任意顺序排成一个序列，但不能存在重复现象。

　　三、一个序列进行完毕之后，下一个序列不是对上一个序列的简单重复，而是通过复杂而严格的顺序原则再次出现。

　　四、和声用音也依照上述排列原则。传统的“三和弦”被彻底摒弃。

　　“十二音体系”不仅在构成方面复杂、理解起来晦涩，而且对传统的记谱法提出了挑战。传统的五线谱都是以乐曲所在的“本调”为基础的，这样就避免了繁杂的升降记号。但“十二音体系”是无调性的，它无论以十二种调性中的哪一种调作为本调，都无法避免经常使用“升半音记号”、“降半音记号”和“还原记号”。有人统计过，勋伯格的某部作品总谱的某一页内，竟有98％的音符使用了上述三种处理记号!

　　为此，勋伯格曾经研究过记谱法的改革方案。他提出了一种新型记谱法，其特点也是给“十二个音”以平等权：在他的谱表上，一个八度内可以自由地放置十二个音符。这样，勋伯格的音乐，在他自己的记谱法中就一目了然，再也不必看到那些“足以乱心”的“升、降、还原”记号了。

　　当然，勋伯格的这种新型记谱法也有其局限性——对于“十二音体系”而言，这种记谱法无疑是最方便的；可是一旦离开了勋伯格的这类音乐，就几乎“无用武之地”了。