当代著名的意大利指挥家。自幼接受音乐教育并就学于威尔第音乐学院学习钢琴和作曲，十岁起就曾研究指挥法，并指挥过室内管弦乐队。1958年在美国库塞维斯基国际指挥比赛中获奖，后在维也纳音乐学院随名家深造，1963年又在米特洛波劳斯国际指挥比赛中获奖，加之在萨尔兹堡音乐节上成功地指挥了维也纳爱乐乐团，使他一举成名。1969年被聘为斯卡拉歌剧院的音乐指导，1971年又与不设常任指挥的维也纳爱乐乐团订立了终身契约，并以首席指挥的身份积极筹办演出活动。

阿巴多的指挥富有生气、明快流利，具有意大利风格。他对交响乐队了如指掌，得心应手，善于抓住音乐中最本质、最基本的东西，从而得心应手地控制整个乐队的演奏。他指挥的意大利歌剧堪称一绝，在当代指挥家中是无与伦比的。