东昌卞氏业牛医者，有女，小字胭脂，才姿惠丽。父宝爱之，欲占卜于清门，而世族鄙其寒贱，不屑缔盟，所以及笄未字。

对户厐姓之妻王氏，佻脱善谑，女闺中谈友也。一日，送至门，见一少年过，白服裙帽，丰采甚都。女意动，秋波萦转之。少年俯首、趋去。去既远，女犹凝眺。

王窥其意，戏谓曰：“以娘子才貌，得配若人，庶可无憾。”女晕红上颊，脉脉不作一语。王问：“识此郎否？”答云：“不识。”王曰：“此南巷鄂秀才秋隼，故孝廉之子。妾向与同里，故识之。近以妻服未阕，故衣素。娘子如有意，当寄语使委冰焉。”女无语，王笑而去。

东昌府姓卞的牛医，有个女儿，小名叫胭脂。胭脂又聪明又美丽。她父亲很疼爱她，想把她许配给书香门第，但是那些名门望族却嫌卞家出身低贱，不肯和他家结亲。因此，胭脂已长大成人，还没有许给人家。卞家对门厐家，他的妻子王氏，性格轻浮爱开玩笑，是胭脂闺房里闲聊的朋友。有一天，胭脂送王氏到门口，看见一个小伙子从门前走过，白衣白帽，很有丰采。胭脂见了，动了心，美丽的眼睛盯住了看他。小伙子低下头，急急走了过去。他走远了，胭脂还是望着他的背影。  王氏看出她的心思，开玩笑说：“象姑娘这样的聪明美貌，如果配上这个人，那才称心呢。”胭脂两颊涨红了，羞羞答答不说一句。王氏问：“你认识这个小伙子吗？”胭脂说：“不认识。”王氏说：“他是南巷的秀才，叫鄂秋隼，父亲是举人，已经死了。我从前和他家是邻居，所以认识他。现在身上穿着白衣服，因为他妻子死了还没脱孝。姑娘如果有心，我去带信，叫他找媒人来说亲。”胭脂只不开口，王氏笑着走了。