在遥远的地方，树林边有一间小茅屋，住着一对夫妻。他们只有一个儿子， 小男孩白天在林子里玩耍，晚上跟爸爸学识字。有一天，妈妈对他说：

　　宝贝，你该干点活了！今天家里什么吃的也没有，你去海边捕鱼吧！

　　男孩拿起鱼网，动身来到海边。他撒下鱼网，等收上来一看，捕到一条小金鱼。小金鱼竟会开口说话：

　　好孩子，放了我吧！作为回报，我给你一把神剪，你用这把剪子剪出什么，什么就会变成真的。

　　男孩起了同情心，就把小金鱼放回大海。与此同时，手里有了一把剪子。男孩回头看见地上有树上掉下来的黄叶子，就捡起一片，剪了一座宫殿。突然之间，树叶宫殿越来越大、越来越高，富丽堂皇，漂亮极了。男孩简直不敢相信自己的眼睛。接下来，男孩又捡起几片树叶，黄的、绿的、红的，用它们剪出树木和鲜花，就这样，宫殿四周是绿茵茵的花园。

　　男孩跑回家，又用纸给爸爸、妈妈和自己剪了几件衣服。一家人穿上新衣服，高高兴兴住进了宫殿，过上了富裕的生活。

　　不知不觉几个月过去了，男孩想起白天在林子里自由玩耍的情景。可是妈妈既不让他去树林，也不让他去海边了。她担心小金鱼会把神剪要回去。妈妈还不让他干这干那，不让他跟穷孩子交朋友，担心他会把新衣服弄脏撕破。

　　男孩实在思念过去的日子。一天夜里他偷偷溜出宫殿，穿过花园，来到海边。他大声叫喊：小金鱼，你在哪里？我不要你的神剪了！求求你，把过去的生活还给我吧！

　　小金鱼终于浮出水面，说：

　　就依你的吧，小朋友，你现在虽然很富有，但财富不是靠劳动得来的，因此不会给你带来幸福。记住，早晨，当太阳升起时，把剪刀扔回大海，你又会像从前那样幸福的。

　　男孩按照小金鱼的吩咐，把神剪扔回海里。宫殿、花园、新衣服便消失得无影无踪。

　　男孩回到家里，妈妈正站在茅屋门口等着他呢，她的脸上挂着过去那样的温柔的微笑。