６０年代初，在伊朗农村发现一些少年儿童，虽然到了性成熟阶段，却身材矮小，第二性征发育不全。这种生长发育障碍的症状，后来被营养学家称为伊朗侏儒症，并证实是缺锌所引起的疾患。从此，人们对锌与生长发育的关系便有了更深入的了解。

　　 锌与多种酶、核酸及蛋白质的合成有着密切的关系。它能影响细胞的分裂、生长和再生。锌对性器官和性功能的正常发育十分重要。锌还对味觉和食欲有直接影响。缺锌可降低味觉的敏感性和使味觉、嗅觉异常，进而引起食欲减退，直接影响了少年儿童的生长发育。近年已把食欲下降列为婴幼儿缺锌的早期表现。临床上也证明了缺锌是小儿异食癖的病因之一。

　　引起锌缺乏的主要原因有：摄入量不足，吸收不良或需求量增大。例如婴幼儿和儿童正处在生长发育阶段，对锌的需要量也相应增大：新生儿为０．７～５亳克／日，１～３岁儿童为５毫克／日，１０～１３岁为１３毫克／日。在自然界中，无论是动物性食物或植物性食物，绝大多数都含有锌。因此锌的补足问题不难解决。由于食物种类不同，锌的含量以及锌的吸收和利用也有一差异。一般地说，动物性食物中锌的活性大，较易吸收，而植物性食物含锌量少，并较难吸收。有人认为，膳食中谷类食物所占比例过大，会引起锌的缺乏。

　　下面列出一些食物的含锌量供参考：

　　对婴幼儿来说，人奶中的锌比牛奶中的锌活性大，易吸收。因此虽然牛奶含锌量高于人奶，而锌的利用却不如人奶好。